島地保武のお下がりだという青いプリーツのトップスに身を包んだスレンダーな酒井の立ち姿は凛としていて、女優のような華やかな風格があるが、口を開くと親しみやすく、よく笑い、よく話す。バレエ教師としても定評のある酒井は大人の生徒たちにも慕われ、地方での公演にも生徒たちは遠征して観に来るというが、それは彼女の人柄にも魅せられているからというのがよくわかる。自分の想いは、きちんと正しく伝えたいという酒井は、インタビューも一度だけでなく、時間をかけてしっかりと、踊り手としてのスタンス、心意気をこまやかに、率直に語ってくれた。

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酒井　「私は実はあまりバレエに向いていない身体なんです。ターンアウト(股関節を外旋)させるのにとても根気が必要でした。私がここまで来るにあたっての、もう一人大事な師匠の畑佐（俊明）先生がいます。幼い時から今に至るまで約35年間指導を仰いでいます。師匠との出会いというのが大きかった。その中で先生が素晴らしいなと思うのは、めげずに導いてくれることです。できなかったことも諦めない、ずっと側で見てくれる指導者がいたことはとてもありがたかった。小さな癖を直すことも何年も掛けて指導してくださり、身体を変えることができました。身体と対話して、目指すイメージを持ちこうしたらきれいだということを発見し、美しくなることを目指して行くことができました。自分がこういう風になりたいと思うことは、自分が諦めなければ叶うんです。身体に関してもだし、想いに関しても、やりたいことに関しても、それを曇りなく信じられるかどうかです」

酒井　「みんな夢があってそれに向かっていきますが、いろんな挫折がある。怪我があったり思うようにいかなかったり。自分が諦めなかったら、夢って絶対叶うんだよ、ということを伝えたい。私の人生において今も大切にしている教訓があります。“自分の置かれた環境で最善の努力をする”という言葉です。小学校の先生が教えてくださいました。どんな時もこの言葉を胸に進んでいます。無心に、自分のやるべきことを粛々と遂行していれば道が開ける、そう信じて。とにかく私は周りの人々に恵まれ、良い出会いに恵まれ、夢を叶えることができました。本当に幸せ者です」

　長年観客として酒井はなを見続けていると、若いころから完成度の高いバレリーナだったが、今が最盛期なのではと感じられる。高いバレエの技術に加えて、役柄への深い解釈、豊かな感性と舞台人としての生き方が踊りに現れてきており、同じ役を踊るにしても、より吸い寄せられるように魅せられるのだ。加えて現代作品で見せる鮮烈な個性と枠にとらわれないしなやかさも、多くを惹きつける。踊り手として充実期を迎えた酒井はなは、これからどんなダンサー、アーティストになっていくのだろうか。

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酒井　「より良い、豊かな踊り手になりたいということはずっと模索し、追いかけていくことです。プラス年齢を重ねていくことにあたって、若い時にできたテクニックができないということが増えていきますが、表現力が深めていくよう、年々その時の自分がベストで踊れる作品に出会っていきたいなと思っています。クラシックについても、絶対に若い時より今の方がいいと思っています。もちろん若い時の方がジャンプ力があったり、脚が上がったりはしていましたが、歳を重ね、キャリアを積むことにより、その踊り手の歴史が踊りから見える瞬間が本当に素晴らしいし、面白いと思うのです」

酒井　「昔から変わらないのですが、この人たちと仕事をすること、この作品を踊ることがこれで最後になるかもしれないって思って取り組んでいます。年齢を重ねるとそれは特に感じます。若ければまた次のチャンスが巡ってくるかもしれませんが。このお客様に出会うことも二度とないかもしれないし、その時の自分の最高の状態をお見せしたい。一つ一つの舞台が一期一会です。誠意をもって舞台に立たなければならないと。次は二度と踊れないかもしれません。練習も本番に向けて、最善を尽くして調整します。だから失敗しても後悔はありません。自分ができるであろうことは全てして、ベストを尽くして舞台に出て、もしこれでこけたらそれは仕方ないと。もちろん転ばない方がいいですよ(笑)。若い時からこういう考え方でした」